Creata nel 1997 e terminata nel 2003 dopo 6 stagioni di successo di critica e pubblico, la serie carceraria di Tom Fontana (St.Elsewhere, Homicide), rappresenta un altro ottimo esempio di scrittura e di lavoro sui personaggi. La serie narra le vicende all'interno del penitenziario di OZ, nell'unità sperimentale chiamata "Il Paradiso" (Emerald City in originale). La vita quotidiana viene scandita dai rituali di violenza e solitudine che accompagnano i protagonisti. La caratteristica della narrazione è il focus sulla popolazione carceraria che diventa protagonista, rendendo complicato il processo di identificazione del pubblico: come si può infatti restare legati alle avventure di un omicida o di uno stupratore? Ed invece la serie ci riesce grazie alla creazione di un piccolo mondo chiuso dove si ricreano le dinamiche del mondo libero. Pur partendo dal presupposto che tutti i protagonisti sono colpevoli, ogni personaggio assume la parte del buono, del cattivo, del violento, della vittima.
